La Compañía Manufacturera de Cartones y Papeles, popularmente conocida como la “Papelera”, lleva más de 100 años en la comuna. Esta nace en el año 1920 como una fusión de fábricas entre “Cartón del Maipo” y “Esperanza” del empresario Luis Matte Larraín y el ingeniero alemán Germán Ebbinghaus. Esta empresa fue uno de los principales íconos del progreso industrial de la época.
Desde sus primeros años, la industrialización de Puente Alto atrajo a miles de obreros a trabajar a sus fábricas, quienes fundaron periódicos y sindicatos para canalizar sus demandas. Su desarrollo urbano también fue impactado por el desarrollo de proyectos ferroviarios y camineros para conectar a la comuna con Santiago, proceso que se fue consolidando durante la segunda mitad del siglo XX. (Biblioteca Nacional Digital)
La empresa se instaló en un Puente Alto de campesinos, donde la actividad agrícola era una de las principales. Al comienzo, La Papelera sería uno de los principales productores de celulosa del país.
Para dar lugar donde vivir a sus trabajadores, se crearía la población Papelera en el año 1933, construyendo más de 200 casas de un piso que contaba desde una a cuatro habitaciones. Cada casa poseía instalado un baño, cocina y patio destinado a huerto. Además, la compañía contaba con atención médica y servicio de prevención, estadios, ayudas escolares, de nacimiento, entre otros.
Sin embargo, también la empresa fue criticada por las condiciones de los trabajadores. En el congreso nacional, los parlamentarios denunciaron cómo vivían los trabajadores de la población La Granja. “La Compañía no cumplía con los compromisos que había adquirido con los obreros, pues estos no tenían agua potable, así como tampoco atención médica, escuelas ni teléfonos”.
De lo que no hay duda, es que fue una de las empresas más influyentes para el crecimiento de la comuna.
Prensa obrera
Luego de que se desarrollara el proceso de industrialización tanto del país como en Puente Alto, el proceso de sindicalización se hizo presente. El sindicato de la papelera nació 7 años después de que naciera la empresa, y también, nacieron una serie de periódicos obreros con el fin de acoger las demandas de los trabajadores, y exigir mejores condiciones laborales.
El sindicato profesional de empleados de la compañía Manufacturera de Papeles y Cartones, con ese mismo objetivo, fundó el periódico “La Hora”, instrumento que sería “vocero de sus anhelos, un órgano de divulgación de sus actividades y un receptáculo acogedor de las aspiraciones de todos los elementos de nuestra colectividad”.
La prensa obrera, fue un importante complemento para el desarrollo del movimiento obrero del país (1909-1953), sin embargo, al tratarse de publicaciones esporádicas, fueron pocas publicaciones las que alcanzaron a permanecer en el tiempo.
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