Para Mary y Rodrigo, ver a sus hijas solas frente a un oponente en el tatami genera una mezcla de nervios e instinto de protección, pero han aprendido que su rol es el de acompañamiento. “Somos sus padres y solo estamos para abrazar, contener y celebrar”, aseveró Rodrigo Mena.
En 2019, lo que comenzó como un pasatiempo en un taller municipal se convirtió en una pasión imparable para las hermanas Emilia (11) y Martina Mena (13). Hoy, las deportistas puentealtinas —en las categorías U12 -47kg y U14 -52kg, respectivamente— destacan por su rigor en el tatami, con un hito reciente que marca su carrera: Emilia se ha consolidado como seleccionada nacional tras obtener el tercer lugar en el Torneo Nacional Selectivo de Karate.
De pasatiempo a una pasión competitiva
El inicio de esta historia fue una búsqueda de Mary González y Rodrigo Mena por alejar a sus hijas del sedentarismo y las pantallas. Tras probar ballet, patinaje y gimnasia, en 2019 llegaron al taller de karate del Centro de Extensión Don Ramón. Allí, después de 2 años, el sensei Sergio Manríquez les indicó a los padres de las deportistas que requerían un desafío mayor.
“Nuestras niñas tenían muchas habilidades para este deporte, que si bien el taller les servía y mucho, año a año entraban niños pequeños con lo que debía partir desde cero, por lo cual nos recomendó [el sensei] que siguiéramos en el taller apoyando a los más novicios pero que paralelamente buscáramos un dojo (escuela de karate) donde ellas se pudieran desarrollar en un mayor nivel”, explicó Rodrigo Mena, padre de las deportistas.
Siguiendo este consejo, llegaron al Dojo Kaizendo Manríquez, un espacio de alto rendimiento y ambiente familiar. Actualmente entrenan con el sensei Daniel Manríquez. Para Rodrigo, el descubrimiento fue una grata sorpresa:
“Nosotros no teníamos ninguna expectativa mayor más que realizarán una disciplina física, luego con alegría de saber que habían encontrado su deporte, pasamos por varios y ninguno les apasiona tanto como el karate deportivo y finalmente sentimos orgullo de que nuestro sensei notara sus habilidades y se preocupara por desarrollarlas al máximo”.
Esfuerzo y red de apoyo: El equipo detrás de las karatecas
El resultado de que una de las deportistas llegara a la selección nacional no fue un camino fortuito, sino un trabajo multidisciplinario que incluyó sacrificios económicos, físicos y mentales. Para fortalecer su estructura y evitar lesiones, la familia incorporó al preparador físico Alejandro Mellado, ex seleccionado nacional y campeón de varios torneos en Sudamérica. Rodrigo comentó que:
“Hablamos con él pidiéndole inicialmente que fortaleciera su estructura física y que respondiera a las exigencias del deporte a mayor nivel, venimos trabajando con él por casi un año y la condición de mis hijas es notoriamente mayor”.
Además del aspecto físico, este entrenamiento les otorgó herramientas mentales para manejar la frustración, un factor clave en un deporte donde la victoria es esquiva para la mayoría.
“En resumen, para llegar a ser seleccionadas nacionales, tienen que trabajar diariamente en el Dojo y acá en casa, a veces con sueño, cansancio, calor o frío, ser disciplinadas en todo aspecto, cumpliendo obligaciones en casa, en su colegio (Colegio Extremadura Puente Alto) y sobre todo en el deporte que las apasiona, ser constantes y no caer en la derrota, a seguir intentándolo una y otra vez si es necesario y en la victoria ser humildes y trabajadoras”, enfatizó su padre.
El rigor del tatami para las karatecas
El camino a la Federación Nacional de Karate de Chile exige clasificar en torneos regionales y zonales hasta llegar al selectivo nacional. Fue en esta instancia donde Emilia Mena logró el tercer lugar que hoy le permite entrenar con la élite del país. La rutina de las hermanas Mena es extenuante: entrenan casi todos los días de la semana en horarios que bordean las dos horas diarias, sumando simulaciones de combate los sábados y preparación física adicional.
A pesar del nivel profesional que han alcanzado, la familia no olvida sus orígenes en los talleres gratuitos de Puente Alto:
“A nosotros nos abrió un mundo que no conocíamos y a mis hijas una pasión por un deporte, el ser gratuito acerca a muchos niños y es un lujo los profesores que los imparten nos permitió descubrir el deporte que les apasiona”, afirmó Rodrigo sobre el rol del municipio.
El sentimiento de los padres frente al combate
Para Mary y Rodrigo, ver a sus hijas solas frente a un oponente en el tatami genera una mezcla de nervios e instinto de protección, pero han aprendido que su rol es el de acompañamiento. Rodrigo describió la intensidad de esos momentos:
“Al verlas solas en el tatami, en un polideportivo o gimnasio lleno de gente alentando y gritando, nos dan ganas de ir y abrazarlas, pero finalmente no están solas siempre están los sensei Sergio o Daniel con ellas. Siempre hay mucho nervio porque todo el trabajo de meses se reduce a un minuto y medio que dura un combate oficial, si ganan otro minuto y medio de sufrimiento y así hasta la final”.
Rodrigo comenta que han aprendido a no presionarlas, contenerlas de ser necesario y a celebrar con respeto si se gana, porque al otro lado hay una compañera que perdió y está triste, entonces dar las gracias por terminar sin una lesión y siempre terminar con un abrazo y un beso cada competencia, porque cada una es un nuevo aprendizaje.
Finalmente, Rodrigo reflexionó que el karate es una lección de vida constante sobre la humildad y la perseverancia. Debido a que es un deporte complejo, con meses de preparación, y se debe tener temple para pararse en un polideportivo lleno y ejecutar todo lo entrenado. Se aprende mucho de disciplina, respeto y se trabaja mucho la frustración porque más veces se pierde que se gana. También a:
“Ser perseverante si tienes el objetivo de lograr cosas importantes para el país y de nuestra parte como padres, aprender cuál es nuestro lugar, no somos los entrenadores ni los sensei, somos sus padres y solo estamos para abrazar, contener y celebrar”, aseveró Rodrigo.
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