El abandono de animales en Chile sí tiene sanciones penales y está considerado por la ley como una forma de maltrato y crueldad animal. Así lo establece la normativa sobre tenencia responsable de mascotas y animales de compañía, explicada por la Biblioteca del Congreso Nacional (BCN) a través de su plataforma Ley Fácil.
La ley define como mascotas o animales de compañía a todos los animales domésticos, sin importar su especie, no solo perros y gatos, que sean mantenidos por personas con fines de compañía o seguridad. Quedan excluidos aquellos cuya tenencia esté regulada por leyes especiales, como la ley de caza.
¿Qué implica la tenencia responsable?
La tenencia responsable es el conjunto de obligaciones que asume una persona al decidir cuidar un animal. Entre ellas se encuentran:
- Proporcionar alimentación, albergue y buen trato.
- Brindar cuidados veterinarios indispensables.
- Evitar cualquier tipo de sufrimiento durante su vida.
- Adoptar medidas para que el animal no cause daños a personas ni a bienes.
- Cumplir con la recolección y eliminación de fecas y otras obligaciones sanitarias.
En el caso de perros y gatos, la ley establece la obligación de registrarlos e identificarlos mediante un sistema único, permanente e indeleble, administrado por el Ministerio del Interior y Seguridad Pública, con acceso para las municipalidades.
¿Qué se considera abandono?
La ley considera animal abandonado a toda mascota que se encuentre sin la vigilancia de su responsable o que deambule suelta por la vía pública. También se considera abandono cuando el animal es dejado en situación de desamparo en una propiedad privada.
Además, distingue entre:
- Perro callejero: tiene dueño, pero permanece gran parte del día en el espacio público sin control.
- Perro comunitario: no tiene dueño particular, pero una comunidad lo alimenta y le entrega cuidados básicos.
Sanciones por abandono y maltrato
El abandono de animales es considerado un delito de maltrato o crueldad animal y puede ser sancionado con:
- Presidio menor en su grado mínimo a medio (61 días a 3 años).
- Multa de 2 a 30 UTM, o solo multa.
Otras infracciones a la ley de tenencia responsable pueden ser sancionadas con multas de 1 a 30 UTM, las que pueden duplicarse en caso de reincidencia. Los jueces de policía local pueden además disponer el comiso del animal y su traslado a refugios o centros de mantención temporal.
En los casos más graves, cuando una acción u omisión cause daños, lesiones graves o la muerte del animal, la ley contempla penas de presidio, multas más altas y la inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de animales.
Fiscalización y rol de las municipalidades
El cumplimiento de la ley es fiscalizado por las municipalidades y la autoridad sanitaria. Los municipios deben dictar ordenanzas comunales sobre tenencia responsable y no pueden autorizar métodos que contemplen el sacrificio como control poblacional.
Asimismo, las municipalidades tienen facultades para rescatar animales sin identificación encontrados en espacios públicos y derivarlos a organizaciones sin fines de lucro para su sanitización, esterilización y reubicación.
Una responsabilidad legal y social
La normativa establece que toda persona responsable de una mascota responde civilmente por los daños que cause el animal, sin perjuicio de las responsabilidades penales que correspondan. Además, prohíbe prácticas como el adiestramiento para aumentar la agresividad y la realización de peleas de animales como espectáculo.
La ley busca reforzar que la tenencia responsable no es solo un acto de cuidado, sino una obligación legal, cuyo incumplimiento tiene consecuencias, con el objetivo de proteger el bienestar animal y la seguridad de la comunidad.
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