Chile fue oficialmente verificado como país libre de lepra por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud, convirtiéndose en el primer país de las Américas y el segundo del mundo en alcanzar este reconocimiento.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Si no se trata a tiempo puede provocar daño nervioso y discapacidades, aunque es completamente curable mediante terapia multimedicamentosa, tratamiento que desde 1995 se distribuye de forma gratuita en las Américas con apoyo de la OPS y la OMS.
La certificación confirma que no existe transmisión local de la enfermedad desde hace más de 30 años en el país. El último caso autóctono fue detectado en 1993, aunque la enfermedad ha continuado bajo vigilancia sanitaria permanente dentro del sistema de salud.
Más de tres décadas sin transmisión local
La lepra tuvo registros históricos en Chile desde fines del siglo XIX en Rapa Nui. En el territorio continental, los casos fueron esporádicos y se controlaron mediante medidas de aislamiento y tratamiento.
Entre 2012 y 2023 se reportaron 47 casos en el país, todos asociados a contagios adquiridos fuera de Chile. Según las autoridades sanitarias, la detección temprana se realiza principalmente desde la atención primaria, con derivación a especialistas para diagnóstico, tratamiento y seguimiento.
Desde el Ministerio de Salud de Chile destacaron que este reconocimiento refleja décadas de trabajo en vigilancia epidemiológica, acceso universal al tratamiento y formación de profesionales de la salud para detectar oportunamente la enfermedad.
Reconocimiento internacional
La verificación fue destacada por las autoridades sanitarias internacionales, quienes señalaron que el caso chileno demuestra que es posible eliminar la enfermedad mediante sistemas de salud sólidos, acceso al tratamiento y vigilancia continua.
Con este hito, Chile se convierte en el país número 61 del mundo y el sexto de las Américas en eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida. A nivel global, es el segundo país en lograr la eliminación de la lepra, después de Jordania.
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