Es reconocido como un reputado tisiólogo y detacada figura política de la primera mitad del siglo XX.
Sótero del Río Gundián nació en Cauquenes en 1900. Tras estudiar Medicina en la Universidad de Chile, viajó a Francia, Austria y Alemania para obtener nuevos conocimientos.
Regresó a Chile en 1926, pero poco después sufrió una tuberculosis pulmonar bilateral que lo hizo internarse en Suiza para curarse. Allá trabajó en un Sanatorio y adquirió experiencia como tisiólogo. De vuelta en Chile se incorporó al Hospital San José para enfermos tuberculosos, donde se especializó en Tisiología.
Carrera política
Del Río Gundián vivió la crisis política de los años 30 junto con otros médicos de su generación. Durante el golpe militar de 1931, participó junto al Dr. Leonardo Guzmán en los movimientos que querían sacar a los militares del poder.
Hasta la reelección de Don Arturo Alessandri Palma, en 1932, fue Ministro de Bienestar y presidente de una entidad paramilitar pro-gobierno democrático. Ese mismo año fue designado Director General de Beneficencia y Asistencia Social y Presidente de la recién constituida Sociedad Constructora de Establecimientos Hospitalarios.
Ministro de Estado
También, del Río Gundián se desempeñó como Ministro de Salubridad, Previsión y Asistencia Social entre 1943 y 1946, y nuevamente en 1952.
En diciembre de 1948, luego del incendio de la Escuela de Medicina y la Sociedad Constructora que presidía, terminó el Hospital Universitario José Joaquín Aguirre que se encontraba en obra gruesa. Se construyó, además, el Hospital Trudeau para Tuberculosos que posteriormente dirigiría.
Fue Presidente de varias Sociedades Médicas, ocupó el cargo de Ministro del Interior en el período presidencial de Jorge Alessandri Rodríguez (1958-1964) y, temporalmente, el de Vice-Presidente de la República.
Sanatorio El Peral
En 1938 se inauguró el Sanatorio El Peral, en Puente Alto, un edificio con capacidad de 300 camas para tratar pacientes con tuberculosis. Su transformación en hospital se produjo en 1943, cuando del Río Gundián era ministro de Salubridad, y a partir de 1936 se transformó en campo clínico para la Facultad de Medicina de la UC.
En 1969, el llamado Hospital Sótero del Río comenzó a utilizar parte de la infraestructura del Hospital Josefina Martínez de Ferrari. Seis años más tarde, el servicio de Pediatría se trasladó a este establecimiento y en 1984 la Fundación Josefina Martínez lo cedió al hospital.
Posteriormente, la inclusión de nuevas áreas al complejo darían vida a lo que hoy conocemos como “Complejo Asistencial Doctor Sótero del Río”.
Fuente: Biblioteca del Ministerio de Salud “Doctor Bogoslav Juricic Turina”
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